Serpentaire

"Serpentaire" ou "messager sagittaire" ou "secrétaire" : rapace mesurant entre 125 et 150 cm.

Il possède un bec crochu et de longues pattes d'échassier. Sa nuque est ornée de longues plumes noires formant une huppe lâche derrière sa tête. Court pour s'envoler mais une fois en l'air, plane aisément.

Il se nourrit de rongeurs, lézards et autres petits vertébrés en frappant ses proies d'un seul coup de patte. Quand il attaque les serpents, il se sert de ses ailes comme bouclier.

Les premiers Rafale engagés en opération extérieure décollent au petit matin de la base aérienne 113 de Saint Dizier.

Ils sont trois. Trois appareils biplace en configuration convoyage : trois bidons de 2000 litres.

Quatre équipages pilote / NOSA* se relaieront pour effectuer ce vol de mise en place vers Dushanbe au Tadjikistan.

*NOSA : Navigateur Officier Système d'Armes

ou WSO : Weapon System Officer (acronyme OTAN)

Accompagnés d'un avion ravitailleur C-135 FR parti de la base d'Istres, les trois Rafale quittent la France vers le Tadjikistan.

La présence de ce "tanker" permet de réaliser le plein de carburant des avions durant le trajet, ce qui minimise le nombre d'escales, et de fournir une première assistance en cas de problème technique. Pour les vols longs au dessus de la mer, il emporte également un "pack" de survie largable si un des équipages venait à s'éjecter en mer.

Pour des raisons diplomatiques, la route "Nord" ne pourra pas être empruntée. Un pays refusant le survol de son territoire par nos avions (qui ne sont pas armés).

Ce sera donc la route "Sud" :

. Méditérannée, Egypte, Djibouti,

. Djibouti, Pakistan, Tadjikistan.

Au total plus d'une dizaine d'heures pour rallier Dushanbé, la capitale du Tadjikistan et nos camarades de Nancy avec qui nous allons travailler.

Stationné au sein même de l'aéroport de Dushanbé, le détachement français est composé de Mirage 2000D, C-160 et Rafale.

Vestiges des décennies précédentes et victimes de la guerre civile qui fit rage au Tadjikistan, des dizaines d'épaves sont visibles le long des taxiways ...

Les moyens aéroportuaires sont à l'image de ce pays qui se remet doucement d'une indépendance toute jeune et d'une économie fragile.

Installé à l'Est de l'aéroport, un détachement russe met en oeuvre différents types d'aéronefs :

. quelques hélicoptères d'attaque Mil-Mi 24,

. quelques hélicoptères de transport Mil-Mi 6 et 8,

. cinq Sukhoï 25 "Frogfoot".

Une cohabitation surprenante impensable il n'y a pas si longtemps que çà ...

Les avions français agissent dans le cadre de l'ISAF en soutien des troupes au sol en Afghanistan.

Afin de répondre aux besoins, les avions effectuent des missions de jour et de nuit au dessus de l'Afghanistan.

L'armement est adapté au théâtre :

. Mirage 2000D équipés de 2 GBU-12,

. Rafale équipés de 4 GBU-12 et d'un canon de 30 mm.